【湘西风物】乾州场
人说，时间能消磨一切，能让人忘记一切。然而，几十年过去了，我对小时赶乾州场的记忆，随着时光的流逝，在我脑海里的印象却是越发的清晰起来。
我的童年，是在所里（今吉首市）的东门街度过的。这条约两公里长的老街，沿着峒河蜿蜒，自然是为了水运货物交接的方便，街上的建筑，靠里坎，有青砖瓦屋，屋中间都有一透亮的大天井，用青条石砌成方形，住的是些有钱的富庶人家；靠外坎，为充分利用河坎边的那一点土地，多是用木料搭起的一间紧挨着一间的吊脚楼，住的多是做些小本生意的小户人家。和四周平缓的山坡一样，河水不湍急，在“白面秀气”的所里人温文尔雅的山歌里，慢条斯理地流动，性情软和得很。被水萦绕的这条小街，在风里、雾里、光里、影里，有时候是分辨不清的，如梦如幻，美得令人恍惚，它让人目光盈盈，那每一片瓦、每一块砖、每一条青石板里，都杂糅着水一样丰富的情愫。沿着这条街扩散开去，便有了西门岗、厂坪巷、关厢门、文昌阁等纵横交错的小巷岔弄，把它们连接起来的，虽多是狭窄的青石板路，倒也四通八达、鸡犬相闻。
有了这样地理上的优势，自古以来，来来往往的过客商贾，也就把这条小街打理得熙熙攘攘的。从大兴寨下来的排匠们要在这里把排绑好，靠岸歇脚，上街找老地方喝二两“苞谷烧”，暖下肠胃，驱下寒气，窜下筋骨；从洞庭湖上来的老板们要这里交卸南杂百货，在沿河的吊脚楼上吃嘴烟、扯下白话、讲下行市，攒足了精神，或随河返回沅水回老家，或继续向上走茶峒跑四川……这些都是发生在我出生之前的小城旧事。我的记忆里，从山里下来的绑着腿肚、戴着头帕、穿着对襟布扣的排匠还有，但从沅水大河乘船上来的商贾早已销声匿迹，他们已经不走水路，改走国道了。不过，这条街还是吉首县城附近，乃至周边贵州的松桃、铜仁，和四川的秀山、酉阳跑生意的人进行农副产品交易的繁忙场所，集市的人气依然很旺，什么杂货店、榨油坊、弹花社、缝纫社、豆腐社、染衣坊、卖菜的、卖米的、卖油的、卖柴的、卖炭的等等营生依旧在这条老街上延续着，街两边做旧的商铺柜台，摆卖和吆喝着各式当地的农副产品，以及南来北往的百货，把一条约3米宽的石板街铺排得琳琅满目。如今，去这条街走走，尽管变化翻天覆地，你依然能看得出些昔日市场繁荣的蛛丝马迹。
乾州位于吉首市南部，两地相距约8公里，自古以来两座小镇唇齿相依，互为屏障，隶属相互更替，不论是宋熙宁三年设镇溪砦（今吉首市），还是明嘉靖三十一年设乾州哨，无论是在战火纷飞的硝烟中，还是在和平宁静的岁月里，二者谁也从来没有想过要离开谁，如今一条从北往南的人民路已经把吉首与乾州完全地融为一体了。据说，乾州之名始于明朝，《乾州厅志》载：“乾州命名之初，村民度地形象，谓其地平坦而微起者三，有乾象焉。所居又乾巽向，潕溪自离方曲曲朝抱，离之先天，乾也。当名曰乾村。后小河其来自兑，会乾艮水，由后绕之。地在诸水中，而土高有州义，名其村曰乾州。”乾州一名由此而得，并延续至今。也不知从哪朝哪代起，这里时兴逢四九赶场。即每逢农历的初四或初九，附近的乡民，都提着、背着、扛着、挑着自家的产品，到场上来交易，五天一场，约定俗成。
记得小时，手头上的事再忙，到乾州赶场，是母亲每隔五天必去做的事情。她从不坐车，原因是晕车得很，坐一趟车，翻肠倒肚的呕，整个人如同害了一场大病般恼火，几天缓不过神来，权衡利弊，还是迈开双腿，脚踏实地的稳当。赶场，或许是一个人寂寞，她常带上我做伴，母亲背背篓，我提篮子。大清早，天刚麻麻亮，娘儿俩就动身，有时我跑到前面，娘尾随于后，有时娘走在前面，我尾随于后。我们从东门街徒步经武陵山大饭店，沿209国道，到三中（今吉首市民中）山脚下，过砂子坳，走鸦溪，在原吉首汽车大修厂附近，路经一南杂店，在店门口放的供来人休憩的长条凳上，歇下脚，顺便向营业员要口水喝，再继续赶路。过二中（今州民中），走小溪桥，便至田家园，老远就能听到“叮当——叮当”清脆而有节奏的打击声，那是从路边的一家铁匠铺传来的，铺子是随意用油毛毡搭的棚子，地上散落着已打好的锄头、铁锹、钢钎、铁夹、镰刀、柴刀等等物件。一老一少师徒俩，上身裸露着，皮肤被煤烟熏得黝黑，炉膛里的火烧得正旺，徒弟在奋力地拉风箱，师傅手持一把长铁夹，把准火候，从炉内抽出一块烧得通红的铁坯来，迅速放在一块铁砧子上，随即两人各挥着一大一小的铁锤，对着铁坯叮当叮当轮番地敲打，铁花四溅，看似手忙脚乱的，但锤锤都极有节奏地敲打在点子上，整个过程很少听到师徒俩说话，两人目光沉静，神情从容不迫。他们之间的默契，源于对一个眼神或是动作的心领神会，源于对生活的接受认同和对生命的朴素理解。铁坯历经锤炼之后，便甩进一旁的水桶，发出“嗞嗞”的声响，应声升腾起一片白色的热气。为抢赶场的生意，两人累得汗流浃背也顾不上休息。母亲有时也顺便在这里买两把锄头、铁夹、柴刀或镰刀之类的家用工具。
据说，乾州的铁匠手艺历史悠久，在延续湘西农耕文明的进程中功不可没。我有时伫立在万溶江边的铁匠码头，凝望着千百年来总是这般流淌的河水，聆听潺潺的水声，宁静下来的心，便会生出一种幻想，仿佛这万溶江就是一张大唱片，那河风吹起的一道道皱褶里，一定刻录着铁匠们上下码头时，那杂沓而又沉重的脚步声、铁锤撞击的金属声、以及从四面八方归拢来的叮叮当当打铁声。我甚而突发奇想，如果有一种新的可能，能够寻找到一枚播放这张唱片的唱针，那回响世间的将是天籁之乐音、生命之绝唱。
穿过田家园，从乾州的东门街进小巷，几分钟光景，便来到了摆满各种农副产品的乾州场正街。街巷铺的是青石岩板，那时河面上没有风雨桥，没有铁索吊桥，也没有拦河坝及坝上规整的跳岩。街上的渡口有两个，但交易都在这边完成，故而我们从来就没有也不需要到河对面去，对河有成片的稻田菜地鱼塘桔园，其间点缀些零星的农舍，显得甚为荒凉。古巷里有一座水池子，是胡家塘，不过没有什么荷花，只是一池瘦瘦的，寂寞而又冷静的水，泛不起波澜，没能勾引匆匆路人的喜爱。街上的文庙被冷落地有些伤痕累累，孤寂而荒芜，在那个火红的年代，人们都已经不把这些“破落”“腐朽”的东西放在眼里了。正街上买卖吆喝的人很多，你拥我挤，人头簇拥，鼻翼间，很随意地就能闻到从乡下人身上散发出来的乡土气息。除了买卖，街市上还有不少手艺人，修鞋的、补锅的、剃头的、弹棉花的、磨剪子的……霍霍唦唦、呯呯嚓嚓、叮叮当当，各自发出不同的声响，一个赶着一个响亮地穿透古镇的街头巷尾，不仅让人聒噪震耳，而且令人眼花缭乱。赶场累了、饿了，就街边小摊上，吃一碗米豆腐，加个油炸灯盏窝，再来几块醋萝卜，酸酸甜甜，脆脆辣辣的，扯口得很。
过正街，到乾州场的上河街口，是被当地人称为“猪儿场”的交易处。真是名副其实，四五十米长的一条巷子全是嗷嗷嚎叫的小猪崽，黑的、白的、花的，都瞪着惶惶不可终日的小圆眼睛，如同面临世界末日般歇斯底里地叫唤。母亲每次都是从这里挑几头小猪回去喂养，我说吉首街上也有，何苦从这里买，还要背十几里路走上一两个小时？母亲笑笑说，你个小伢儿晓得什么，乾州的猪儿长得好，又好喂，一年下来划算得很。我自然不懂这里面的道理，也划算不来，既然母亲说好，那就是好。不过让我一路好奇地是，这小猪崽像是知道要回家似的，有了归属，心底踏实，在母亲背着的背篓里一声不吭了。可想而知，往后的时光里，这些个小猪崽过得是一段“饭来张口”的舒坦日子，在这一段它们自认为“相当长的历史时期”，应该是无忧无虑的。不过到了年关，母亲也不得不忍痛割爱，将它们送到杀猪场，换回些家里必需的钞票，让全家人过个好年。到了来年开春，母亲照例又会去赶乾州场，再背回几头小猪崽。年复一年，在我童年的记忆里，家里的猪圈似乎从来就没有寂寞过。
并不是每回去乾州赶场都有许多要买的东西，更多的时候是在场上转几圈凑个闹热，如果还有一些空闲时间的话，喜欢看电影的母亲便会带上我，到乾州电影院看上一场电影。电影院旁有一国营供销社，进场之前，母亲都要去那里称上二两炒香了的葵花子。在那黑黝黝的场子里，嗑着瓜子，熏着呛辣辣的草烟味和热烘烘的人骚味，听着旁边喜欢逞能的观众的预先讲解，跟着剧情，悲伤着别人的悲伤，欢喜着别人的欢喜，既激动又轻松地打发掉个把钟头的时光。
“三十八年过去，弹指一挥间。”如今乾州场还在赶，不过换了几个地方，从城里搬到了城外，建起了规范整齐的农贸市场。原来赶场的乾州古城，随着吉首新区的开发及旅游业的兴起，焕发出了勃勃生机。新修的人民路，笔直宽阔，车水马龙；整修的老街小巷，古朴典雅，风情浓郁。文庙、胡家塘、古城墙、三门开、名人旧居都翻新如故，一些在檐角瓦楞沉睡了许多年的历史记忆，也被现代人从梦中唤醒，并运用聪明才智来了一番艺术地夸张渲染。万溶江上新修的风雨桥、铁索吊桥、灯光夜景，把这座昔日的“小小石头城”装扮地更加靓丽多彩，还有那荷塘里袅娜的荷花，和伴随着铿锵锣鼓声的巫傩堂戏，不仅让人能触摸到古镇千年的脉博，而且还赋予了许多新的民族元素和时代气息。
我时常沿着儿时走过的老公路漫步，想寻找一些曾经令我快乐的时光，但往昔的痕迹已然不见，那一条条街，一道道巷，一副副似曾相识的模样，让我油然而生一种说不出来的很奇妙的感觉，同时一种很温暖的东西在心底慢慢地涌上来。站在三门开的城墙上，望着万溶江汩汩流逝的河水，沉醉于这古老而又年轻的乾城文化，我浮想联翩。看来，历史是需要人们去捡拾的，否则也会被岁月冲刷干净，如风一样无影无痕。
【稿源：文/张正望，图：upystudio、湘西小毛驴、溪州之子、李文胜。如有侵权请联系编辑删除 | 责任编辑：巴洽巴千、阿鹏哥、广林君、吴钧；审核：麻绍辉、石群方；转载请联系编辑并注明出处、版权必究；值班编辑：15174381888】
相关阅读：